Das Canonical Tag einfach erklärt, ohne Fachchinesisch und mit Beispielen aus der Praxis.
Ein Canonical Tag ist ein Hinweis im Quellcode einer Webseite, der Suchmaschinen zeigt welche Version einer Seite als die wichtigste gelten soll. Er wird eingesetzt wenn mehrere Seiten sehr ähnliche oder identische Inhalte haben. Statt alle Versionen einzeln zu bewerten, orientiert sich Google dann an der angegebenen Hauptseite. Die Idee dahinter ist einfach: Es gibt oft mehrere URL's mit dem gleichen Inhalt. Das kann zum Beispiel durch Filter, Tracking Parameter oder unterschiedliche Pfade entstehen. Für Suchmaschinen wirkt das wie doppelter Inhalt und genau hier wird der Canonical Tag genutzt. Er sorgt dafür das die Inhalte korrekt zugeordnet werden und sich nicht gegenseitig schwächen.
Vereinfacht gesagt sagt der Canonical Tag: „Diese Seite ist die Originalversion.“ Alle anderen Varianten werden zwar weiterhin gefunden aber nicht gleich stark bewertet. Das hilft dabei die eigene Sichtbarkeit stabil zu halten und unnötige Probleme zu vermeiden.
Der Canonical Tag spielt eine wichtige Rolle wenn es um Duplicate Content geht. Ohne klare Zuordnung kann es passieren, dass Suchmaschinen nicht wissen welche Seite ranken soll. Im schlimmsten Fall konkurrieren mehrere eigene Seiten miteinander und verlieren dadurch an Stärke. Ein typisches Beispiel aus der Praxis: Eine Seite ist unter mehreren URLs erreichbar etwa mit und ohne www oder mit zusätzlichen Parametern. Für den Nutzer macht das keinen Unterschied, für Suchmaschinen aber schon. Ohne Canonical kann es passieren, dass die falsche Version in den Suchergebnissen erscheint oder sich Rankings aufteilen. In der Praxis sehen wir oft dass gerade bei WordPress-Plugins Webseiten oder Shops mehrere Versionen einer Seite entstehen ohne dass es bewusst gesteuert wird. Genau hier kann ein sauber gesetzter Canonical Tag viel ausmachen.
Der Canonical Tag wird im Kopfbereich einer Webseite eingebunden. Er verweist auf die URL, die als Hauptversion gelten soll. Für Besucher ist dieser Hinweis nicht sichtbar, für Suchmaschinen aber sehr wichtig. Wenn Google mehrere ähnliche Seiten findet schaut die Suchmaschine unter anderem auf den Canonical Tag. Ist dieser korrekt gesetzt, wird die angegebene Seite bevorzugt indexiert. Die anderen Varianten verlieren an Bedeutung, bleiben aber technisch weiterhin erreichbar.
Wichtig ist dabei, dass der Canonical Tag sauber gesetzt ist. Fehlerhafte Angaben können dazu führen das Inhalte falsch zugeordnet werden oder im schlimmsten Fall gar nicht mehr sichtbar sind. Das passiert häufiger als man denkt gerade bei größeren Webseiten.
Ein Canonical Tag ist immer dann sinnvoll wenn ähnliche Inhalte unter mehreren URLs erreichbar sind. Das betrifft zum Beispiel:
Ein typisches Szenario: Ein Onlineshop hat ein Produkt, das in mehreren Kategorien angezeigt wird. Jede Kategorie erzeugt eine eigene URL. Inhaltlich ist die Seite aber identisch. Ohne Canonical würde Google mehrere Versionen sehen. Mit Canonical wird klar definiert, welche Version die wichtigste ist. Auch bei kleineren Webseiten kann das Thema relevant sein. Gerade wenn Inhalte kopiert oder leicht angepasst mehrfach vorkommen sollte man das im Blick behalten.
Der Canonical Tag ist ein hilfreiches Werkzeug aber kein Allheilmittel. Er löst nicht jedes Problem mit doppelten Inhalten. Wenn Seiten stark voneinander abweichen sollte man sie nicht einfach per Canonical zusammenlegen. Ein häufiger Fehler ist das die Tags falsch gesetzt werden oder auf die falsche Seite zeigen. Dadurch kann es passieren dass wichtige Inhalte aus dem Index verschwinden. Auch fehlende oder widersprüchliche Angaben führen oft zu Problemen. In der Praxis zeigt sich immer wieder: Der Canonnical Tag funktioniert am besten wenn die Seitenstruktur sauber aufgebaut ist. WWer viele unnötige URL-Varianten erzeugt vrsucht später oft nur die Symptome zu beheben. Besser ist es von Anfang an klar zu strukturieren.
Passend dazu: Duplicate Content und 301-Weiterleitung. Alle Begriffe im Glossar.
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